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El Naturalista Charles Darwin recorrió el Paso Portillo de Piuquenes y el Paso Uspallata, en Mendoza.
Descubrió el Bosque de Araucarias Fósiles (Paramillos de Uspallata) y aportó al conocimiento geológico de la Cordillera de los Andes.
En marzo de 1835, el H.M.S Beagle, comandado por el Capitán Robert Fitz-Roy, recaló en el puerto de Valparaíso. En él viajaba Charles Robert Darwin (reconocido investigador y naturalista), quien decidió atravesar la Cordillera de los Andes: primero por el Paso del Portillo de Piuquenes, y al regreso por el Paso de la Cumbre o de Uspallata.
Sus aportes, a partir de sus exploraciones (en Mendoza en 1835) y escritos, se consideran pioneros en el conocimiento geológico de nuestro país y de la Cordillera de los Andes.
Darwin describió el perfil de la Sierra de Uspallata y describió una secuencia sedimentaria con más de 52 troncos petrificados.
En el área de Paramillos de Uspallata, hizo las siguientes anotaciones en su Diario:
«En una escarpa de areniscas verdosas compactas encontré árboles petrificados en una posición vertical…” “Estos fueron árboles petrificados, once silicificados y 30 a 40 convertidos en carbonatos calcáreos blancos gruesamente cristalizados. Los troncos midieron de 3 a 5 pies de circunferencia. Estaban erguidos a poca distancia unos de otros pero en conjunto formaron un grupo. El Dr. Robert Brown amablemente examinó la madera: el dice que pertenecen a una tribu de pinos, compartiendo el carácter de la familia de las Araucarias, pero con algunos curiosos puntos de afinidad con las coníferas…» (Viaje de un Naturalista alrededor del Mundo, C. Darwin, 1899)
El entorno natural de la costa santafesina ha sido, desde siempre, fuente de inspiración para naturalistas, poetas y artistas. En distintos momentos de la historia, algunos personajes supieron observar y plasmar en palabras o imágenes el alma de este paisaje ribereño. Entre ellos se destacan el misionero jesuita Florian Paucke, que vivió en San Javier durante el siglo XVIII, y el poeta Julio Migno, oriundo de San Javier, cuyo legado literario es inseparable del paisaje y la cultura del litoral.
Florian Paucke, sacerdote y naturalista alemán, llegó a la región en 1749 y convivió durante varios años con la comunidad mocoví. En su obra “Hacia allá y para acá. Mis viajes con los indios Mocobíes”, ilustró con precisión escenas de la vida cotidiana y del entorno natural. Sus acuarelas y descripciones revelan una profunda admiración por la biodiversidad del lugar: los esteros, los ríos, las aves, los camalotales, los montes ribereños. En uno de sus textos, escribe:
“Todo este país estaba cubierto de árboles de muchas especies; entre ellos, el algarrobo, el tala y el espinillo ofrecían sombra y alimento. Por todas partes se oía el canto de los pájaros y el aire estaba cargado del aroma de las flores silvestres”.
Más de dos siglos después, el poeta Julio Migno —también llamado “el poeta de la costa”— profundizó esa misma relación íntima con el paisaje, pero desde la emoción y la palabra poética. Migno vivió un tiempo en Cayastá, y sus obras son una celebración permanente de la vida costera. En su poema “Mi pago”, dice:
“Mi pago es canto de río,
de bagre, tararira y surubí,
es camalotal dormido
y es un sauce que llora por mí.
Mi pago es monte silvestre,
de ceibo, espinillo y seibo en flor,
es barro, zanja y querencia
del hombre costero y pescador”.
Ambas miradas -la científica y la poética- describen con sensibilidad y precisión un mismo escenario: el litoral santafesino, con su exuberancia natural, sus ríos generosos, su gente y su cultura. A través de Paucke y Migno, comprendemos que el paisaje no solo se habita, también se interpreta, se recuerda y se transmite como un legado. En sus obras, la costa vive.
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